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Sorel-Tracy perd le Mission…pour un an!
24 Juin 2008 - Patrick Turgeon - Les 2 Rives - Après plusieurs soubresauts, le Mission de Sorel-Tracy est finalement mort de sa belle mort dans la Ligue nord-américaine de hockey, du moins pour une saison. Réunis en assemblée spéciale mardi soir, les dirigeants du circuit Gaudette ont refusé de se plier aux demandes du propriétaire de l’équipe soreloise, Richard Saint-Germain, qui exigeait que Claude Vallée, propriétaire de la concession de Shawinigan, dans la Ligue centrale de hockey (LCH), et sa liste de joueurs soient désormais affiliés au Mission en vue de la saison 2008-2009. Sorel-Tracy n’aura donc pas d’équipe senior dans son Colisée pour la première fois depuis 1994.
«C’est un mardi noir dans la Ligue nord-américaine où il s’est joué un match sans lendemain pour le Mission de Sorel-Tracy», a dit d’entrée de jeu le président du Mission, Richard Saint-Germain. «Le groupe d’hommes d’affaires de la région dont je faisais partie à 20% avec Jean Cournoyer s’est retiré de la partie n’ayant pas obtenu la liste des joueurs de l’équipe de Shawinigan, ce que l’on considérait comme essentiel à la mise en marche de l’équipe. Les nouvelles équipes de la LCH sont toutes fringantes et ne veulent pas s’en laisser imposer par un vieux de la vieille tandis que les gros canons de la Ligue nord-américaine sont tous très fiers de leurs dernières transactions encore très fumantes», a commenté M. Saint-Germain.
Dans un communiqué émis par la Ligue, on précise que les équipes de la LNAH ont proposé de venir en aide au propriétaire du Mission, qui soulignait perdre un grand nombre de joueurs en vue de la prochaine campagne. Il a cependant refusé l’offre. Le Mission, semble-t-il, tenait toujours à obtenir les joueurs de l’équipe de Shawinigan de la défunte LCH. Cependant, ces joueurs avaient déjà été dispersés dans la LNAH au terme d’un repêchage il y a deux semaines. Rappelons que lors de la réunion qui a amené des équipes de la LCH à joindre la LNAH, le mois dernier, l’équipe de Shawinigan s’était retirée, précisant qu’elle ne pouvait joindre la Ligue nord-américaine puisque la glace de son aréna était défaite autour du 13 avril à chaque année. M. Saint-Germain a par le fait même décidé de quitter la table des dirigeants
«C’est à regret que nous avons pris acte du retrait du propriétaire du Mission. Il s’agissait d’une des franchises à la base de la fondation de la Ligue. Nous espérons cependant être en mesure de revenir à Sorel-Tracy dès l’an prochain», a précisé le commissaire de la LNAH, Michel Gaudette. Fait toutefois important à préciser, le Mission n’a pas été dissout. La LNAH a récupéré l’équipe dont la liste de protection sera conservée durant un an, le temps nécessaire à trouver de nouveaux investisseurs à Sorel-Tracy. En attendant de remettre une équipe à Sorel-Tracy, les joueurs du Mission seront prêtés aux neuf formations de la LNAH pour la saison 2008-2009. La Ligue a déjà procédé de cette façon dans le passé, notamment avec les Voyageurs de Vanier. Une séance de sélection spéciale a ainsi eu lieu au cours du week-end.
La LNAH sera donc composée de neuf équipes en 2008-2009, soit une de plus que la saison dernière. Le Caron et Guay de Trois-Rivières, le Top Design de Saint-Hyacinthe, le Saint-François de Sherbrooke, le CRS Express de Saint-Georges et l’Isothermic de Thetford Mines poursuivront leur association dans la LNAH. Quatre villes présentes l’an dernier dans la LCH font leur entrée dans la Ligue nord-américaine de hockey en 2008-2009. Il s’agit d’un retour dans la LNAH pour le 98,3 de Saguenay, qui a fait l’acquisition de l’équipe des Summum-Chiefs de Saint-Jean, ainsi que pour la formation de Pont-Rouge qui, elle, a acheté le Radio X de Québec. Le CIMT de Rivière-du-Loup revient également dans la LNAH, qui accueille une nouvelle ville, Sainte-Marie, dont l’équipe porte le nom de Poutrelles Delta.
Déçu de la tournure des événements, M. Saint-Germain comprend mal la décision de la ligue. «Le fait que Shawinigan ne peut joindre les rangs de la ligue à cause d’un supposé problème de territoire a amené Claude Vallée, propriétaire de cette franchise, à vouloir s’associer avec nous. C’était une heure avant l’introduction de Sainte-Marie et de Rivière-du-Loup dans la LNAH. Il était encore possible de changer l’offre faite à Sainte-Marie et récupérer deux joueurs de Shawinigan. J’ai alors démontré qu’on accueillait mieux un club de la LCH que l’on traitait un partenaire de la LNAH vieux de 10 ans. J’ai dépensé beaucoup d’énergie et d’argent en plus de l’implication de la part des gens d’affaires et aussi un grand enthousiasme des partisans. On dirait qu’il n’en reste plus pour remettre sur ses patins le Mission.»
Reste toutefois que Jean Cournoyer n’a pas baissé complètement les bras quant à la possibilité de voir Sorel-Tracy joindre les rangs d’un circuit senior avant la prochaine saison. Tout au long de la semaine, on a même avancé la possibilité de créer une nouvelle ligue senior dans l’ouest avec Laval, LaSalle, Sorel-Tracy, Saint-Jean et quelques autres anciennes villes ayant déjà accueilli des franchises de la défunte Ligue semi-professionnelle. «Cette perte (le Mission) sera lourde pour les partisans de hockey du sud du Québec», a-t-il affirmé au SorelTracy magazine. À la question à savoir s'il serait partant pour une nouvelle ligue "montréalaise" dans le senior AA ? C'est sans hésiter qu'il répondait : «Oui ! On va avoir du hockey à Sorel, ça, c'est sûr, mais ça ne sera pas dans la LNAH», a conclu Jean Cournoyer.
