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Avec ses coéquipiers septuagénaires de Saint-Eustache
Rémi Deshaies remporte l’or aux championnats mondiaux
6 Mai 2008 - Patrick Turgeon - Les 2 Rives - Plusieurs septuagénaires traînent dans les mails centraux des centres commerciaux à siroter un café ou encore à discuter de la pluie et du beau temps. Quelques autres, beaucoup moins nombreux toutefois, se retrouvent régulièrement sur la patinoire pour pratiquer leur sport favori, le hockey. C’est pour eux un happening. C’est le cas du Sorelois Rémi Deshaies, 70 ans. Ce fanatique de hockey et porte-couleurs des Patriotes de Saint-Eustache a vécu une expérience extraordinaire, alors qu’il a remporté les grands honneurs de la Coupe du monde de hockey CARHA, division 70 ans et plus, présenté, il y a une quinzaine, dans le cadre des fêtes du 400e anniversaire de Québec. Une conquête de championnat qu’il n’oubliera jamais.
«J’ai vécu une expérience très spéciale au cours de cette semaine à Québec», nous a confié M. Deshaies lors de son passage à nos bureaux, vendredi après-midi. Le championnat regroupait 170 équipes, 5 000 participants provenant de 12 pays. Il s’agit du plus important tournoi de hockey pour adultes au monde. Dirigés par Robert Meloche, les Patriotes ont conservé un dossier parfait lors de championnat. Après avoir vaincu Boston, Ottawa et London, ils ont dû trimer dur pour vaincre à nouveau la formation de London en grande finale. Les Patriotes ont effacé un recul de 0-3 lors du match ultime pour finalement l’emporter au compte de 4-3. Le but vainqueur a été inscrit avec seulement cinq secondes à jouer à la troisième période. Une rencontre âprement disputée entre deux équipes formées de passionnés de notre sport national.
«Pour nous, les vieux mordus de hockey, ce fut une semaine extraordinaire à Québec. L’organisation a été formidable, les rencontres avec les autres joueurs de différents pays, malgré les difficultés de langage, ont toutes été inoubliables. Une vraie atmosphère de fête de famille. Aucun de nous n’aurait changé cette semaine à Québec pour une semaine à Cuba. Ce fut un happening que l’on n’oubliera jamais, surtout rendus à notre âge», a écrit M. Meloche dans une lettre qu’il a fait parvenir aux commanditaires qui ont appuyé les Patriotes. Et de renchérir dans cet esprit M. Deshaies, un joueur reconnu principalement pour sa rapidité et son maniement de rondelle : «Ce fut une très grande aventure pour moi et mes coéquipiers dont le plus âgé, André DeCarufel (79 ans), est un régulier des Boys de Saint-Eustache.»
Après avoir remporté la Coupe du monde CARHA, les Patriotes ont de nouveau démontré leur supériorité aux équipes aînées adverses, remportant le titre de champion au Tournoi Lassonde-Tyler présenté à Saint-Hubert. Puis, la formation de Robert Meloche a décroché un troisième titre de champion en un mois, cette fois au Tournoi de Pointe-Claire, division 70 ans et plus. «Nous avons vraiment une belle équipe de hockey. Invitée d’honneur, la ministre Marguerite Blais a d’ailleurs été très surprise de la rapidité des joueurs lors de la Coupe du monde à Québec», a renchéri Rémi Deshaies, tout en précisant que trois de ses coéquipiers - Constant Hotte, René Sarrazin et André Vuillermet - ont joué pour ou contre des vedettes soreloises dont Claude «Pointu» Généreux, Claude «Ti-Bi» Cardin et Benoît Leblanc.
Une grande aventure
M. Deshaies est l’un des trois seuls joueurs des Patriotes qui ne résident pas à Saint-Eustache. Les deux autres viennent de Saint-Hyacinthe et Melocheville. Le Sorelois a en fait été recruté par Robert Meloche après avoir été aperçu dans un reportage diffusé à Radio-Canada, en octobre 1996, portant sur le lancement d’une ligue pour joueurs âgés de 60 ans et plus, à Contrecoeur. Le journal Les 2 Rives avait alors fait la promotion de ce nouveau circuit piloté par M. Deshaies. Ce dernier a ainsi été recruté et participe depuis à tous les tournois avec les Patriotes, sans compter ses présence aux séances d’entraînement de l’équipe sur la rive nord. Ils ne possèdent pas tous de très grandes habiletés à manier la rondelle et la capacité d’inscrire des tours du chapeau, mais ont toujours un plaisir fou à se retrouver sur la surface glacée.
«J’ai aussi encore beaucoup de plaisir à chausser les patins avec mes amis chaque semaine dans notre ligue amicale. Au départ, nous jouions un soir par semaine à l’aréna de Contrecoeur. Aujourd’hui, nous jouons deux soirs par semaine et nous avons une liste de joueurs de réserve qui attendent pour devenir joueurs réguliers. La moyenne d’âge est de 65 ans. Les gens ont un plaisir fou à se retrouver sur la glace et à partager après les matchs. Le talent n’est pas un prérequis. Il faut d’abord et avant tout avoir le désir de jouer et de s’amuser», a conclu Rémi Deshaies, avant d’endosser fièrement son manteau des Patriotes.
