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Une percée technologique pour la fabrication de pigments
22 Mars 2005 - L’inauguration de l’usine de Fermag marque l’aboutissement d’importants travaux de recherche et développement reliés à la mise au point d’un procédé hydrométallurgique breveté pour la transformation des poussières d’aciérage en pigments industriels de haute performance. Ces pigments seront mis en marché sous la marque de commerce enregistrée « Ferrinov ™ ».
La région d’implantation de Sorel-Tracy, au Québec est pourvue d’infrastructures de transport maritime, ferroviaire et routière d’excellente qualité. Il est ainsi possible d’accéder à des sources d’approvisionnement variées et d’acheminer avec aisance sur toutes destinations les produits finis. L’approvisionnement en matière première de l’usine de pigments Ferrinov est en effet assuré par le biais d’ententes commerciales avec des aciéries nord-américaines utilisant des fours électriques à arc. Quant aux pigments produits, ils sont destinés aux marchés internationaux de la peinture, des plastiques et des encres magnétiques. Les pigments Ferrinov se classent parmi la nouvelle génération qualifiée de « mixed metal oxide ».
Cette percée technologique a nécessité un investissement global de 7,5 millions de dollars. L’entreprise compte déjà 12 employés et un effectif de 20 personnes est prévu d’ici la fin 2005. Ce dernier chiffre devrait doubler en 2007.
Origine et développement des pigments Ferrinov
À partir de 1991, d’importants travaux de recherche et de développement ont été entrepris. Sur le plan scientifique, l’entreprise a bénéficié de l’apport soutenu de partenaires institutionnels de haut savoir dont le Centre de recherche en environnement / UQAM Sorel-Tracy (CREUST) et l’Université du Québec à Montréal. Le support de trois aciéries canadiennes, Mittal Canada Inc., Norambar et Dofasco, a également été déterminant pour la mise au point de cette avancée technologique brevetée.
En 1998, la société Fermag était créée afin de regrouper le savoir-faire et les droits de commercialisation de la technologie. Entre 2000 et 2003, les actionnaires d’origine, Entraco, FAJM et Onyx se sont adjoints des investisseurs institutionnels : la Caisse de dépôt et placement du Québec, Innovatech du Grand Montréal/Lothian Partners et Fondaction CSN. Fermag a également été appuyée par divers partenaires financiers, soit Partenariat technologique Canada, le CLD du Bas-Richelieu, Investissement Québec, Développement économique Canada et la SADC du Bas-Richelieu.
« Le gouvernement du Canada souhaite offrir à ses concitoyens une économie qui, par l’atteinte de l’excellence, leur permette d’envisager l’avenir avec confiance et optimisme. Pour bâtir cette économie du XXIe siècle souhaitée par la population canadienne, il faut oser innover tout en misant sur nos meilleurs atouts régionaux. C’est dans ce contexte que nous avons accordé notre appui financier à ce projet d’usine, auquel participe également notre partenaire local, la SADC du Bas-Richelieu. Notre intervention s’inscrit plus précisément dans le cadre de l’Initiative régionale stratégique (IRS) du Bas-Richelieu, une mesure mise en oeuvre par Développement économique Canada et qui vise notamment à soutenir la capacité technologique de la région et à favoriser la diversification de sa base économique. L’usine avant-gardiste Fermag, inaugurée aujourd’hui, est un exemple éloquent de la pertinence d’une telle intervention », a déclaré le ministre Saada.
« Le gouvernement du Québec s'est engagé dans un important virage avec son plan de développement durable. Nous proposons aux Québécoises et aux Québécois une démarche pour que celui-ci devienne une réalité quotidienne. Ainsi, la technologie mise en place par l’équipe de Fermag rencontre les objectifs que nous nous sommes fixés. Elle permet d’importantes réductions des gaz à effet de serre et des résidus industriels. Cette technologie favorise le développement de l’économie tout en préservant le bien-être des générations présentes sans compromettre celui des générations futures » a déclaré le ministre Reid.
Les pigments Ferrinov
Les oxydes de fer complexes Ferrinov proviennent essentiellement des éléments chimiques volatilisés lors de la fusion de l’acier à quelque 1 600ºC. La décontamination des poussières d’aciérage sous-microniques et leur séparation en différentes fractions sont effectuées en modifiant les charges de surface des principales constituantes des poussières. Toutes les opérations propres au procédé de fabrication des deux types de pigments Ferrinov s’effectuent en milieu aqueux et requièrent un très faible apport énergétique.
Les pigments de ferrites de zinc et de magnétites issus de ces opérations sont très stables, hautement anticorrosifs et de grande résistance thermique. Les performances hors du commun atteintes par ces pigments sont attribuables à l’originalité de la technologie et à la matière première qui toutes deux sont totalement différentes de celles utilisées par la compétition. En effet, les procédés pyrométallurgiques de fabrication de pigments de même nature datent en général de la fin du XIXe ou du début du XXe siècle. Ce sont des procédés industriels matures mais très énergivores. La technologie de production des pigments Ferrinov ne nécessite que 15 % de l’énergie des procédés conventionnels. L’utilisation massive de combustibles fossiles n’est donc pas requise et les émissions de gaz à effets de serre sont significativement réduites. Il s’agit en fait d’une diminution de 4,7 tonnes équivalent de CO2 par tonne de pigments produits.
L’emploi de résidus industriels que sont les poussières d’aciérage pour la fabrication de ferrites de zinc et de magnétites constitue également un précédent. La technologie mise au point permet ainsi de détourner d’importants volumes de résidus industriels des sites d’enfouissement spécialisés. Quelque 600 000 tonnes de ces résidus sont annuellement enfouis en Amérique du Nord. La technologie hydrométallurgique de Fermag évite de plus l’extraction de ressources minérales pour la fabrication des pigments. Par ailleurs, les métaux lourds extraits des poussières d’aciérage, notamment le zinc et le plomb, sont récupérés séparément afin d’être réintroduits dans différents circuits commerciaux. Ainsi, quelque 85 % de la masse originale des poussières est valorisée en pigments industriels et en composés chimiques couramment utilisés par l’industrie. Les résidus ultimes sont constitués de silice, de carbone et de sels minéraux qui peuvent être éliminés sans risque environnemental.
Le procédé de production et l’utilisation des pigments Ferrinov permettent de créer une synergie environnementale entre l’industrie de l’acier et l’industrie de la peinture utilisatrice de ces pigments « verts » de haute performance. En effet, en raison du resserrement des exigences environnementales, l’entrée sur le marché de nouvelles générations de pigments « verts » et performants est également attendue par l’industrie de la peinture. L’avènement des pigments Ferrinov permet donc à ces entreprises de faire un pas très significatif dans la concrétisation de leurs objectifs environnementaux.
Les pigments Ferrinov de haute performance sont stables et reproductibles. Ils se comparent avantageusement avec les meilleurs pigments anticorrosion et de résistance thermique disponibles sur le marché. Cette dualité fonctionnelle procure une flexibilité accrue pour la mise en marché des produits finis.
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Source : Fermag
Louis Archambault
Président
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