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Slater procédera à une fermeture progressive des Aciers Atlas
16 Janvier 2004 - La Voix - Au moment de mettre sous presse, vendredi matin, tout portait à croire que la compagnie Slater Steel, propriétaire des Aciers Atlas, obtiendrait le sursis qu'elle demandait au même moment à la Cour de l'Ontario.
Ce sursis, qui prolongera la période durant laquelle l'entreprise s'est placée sous la Loi sur les arrangements avec les créanciers des compagnies, depuis le début de juin dernier, s'étendra du 30 janvier au 27 février.
Cela permettra, estime la direction de l'entreprise, de procéder de façon ordonnée à la fermeture des Aciers Atlas de Tracy, et à celle de son usine d'Hamilton en Ontario.
Dans sa requête, dont La Voix a obtenu copie, la direction de Slater soutient en effet qu'une fermeture progressive serait préférable à la faillite, car elle réduirait les impacts négatifs sur la clientèle et les employés. Elle permettrait également de préserver la valeur des actifs des deux usines, ce qui pourrait intéresser d'éventuels acquéreurs.
Slater, par ailleurs, se dit incapable de poursuivre ses opérations sans pouvoir mettre en oeuvre le plan de redressement que l'entreprise avait préparé, car certaines conditions de ce plan - dont des concessions salariales de l'ordre de 3,9 M $ pour les travailleurs des Aciers Atlas - n'ont pu être remplies. Rappelons que le 17 décembre dernier, les travailleurs syndiqués d'Atlas ont rejeté cette demande monétaire dans une proportion de 94 %.
Vendredi matin, le député Sylvain Simard réaffirmait toutefois son soutien aux travailleurs des Aciers Atlas.
M. Simard dit encore nourrir le même objectif de trouver, en collaboration avec le syndicat, la direction locale et les intervenants socio-économiques de la région, des solutions pour maintenir l'usine opérante.
Il ne faut surtout pas lancer la serviette, a-t-il soutenu, admettant toutefois que la période de sursis demandée par Slater, qui avait été au départ accueillie comme une bonne nouvelle, n'apparaissait plus dès lors comme tel.
En effet, la veille (jeudi), la présidente de la CSN, Claudette Carbonneau, avait tenu en matinée un point de presse à Montréal pour lancer à Slater Steel "un appel pressant à la négociation".
La centrale et le syndicat des Aciers Atlas se disaient alors prêts à examiner avec l'entreprise toutes les avenues pouvant conduire à assurer la rentabilité de l'usine de Tracy.
Selon le président du syndicat, Yves Larrivée, l'aciérie de Tracy est rentable, et le carnet de commandes est rempli jusqu'au printemps.
M. Larrivée estime qu'il y a d'autres alternatives que les concessions monétaires demandées pour assurer la rentabilité de l'entreprise. Il a déclaré avoir notamment proposé, cet automne, une approche visant à remanier l'organisation du travail, proposition qui aurait toujours été écartée par Slater, d'après lui.
C'est après la tenue de cette conférence de presse que la CSN a reçu une copie de la requête de Slater, laquelle semblait à prime abord une demande de sursis afin de se donner du temps pour négocier.
Toutefois, le député Simard, qui a étudié attentivement le long document avec le commissaire industriel Claude Piché et d'autres intervenants, en arrivait à la conclusion que tel n'était pas le désir de l'entreprise.
Mais il n'est pas question de nous apitoyer plus que quelques instants sur notre sort, parce que nous avons bien mieux à faire, a insisté M. Simard. Il nous faut, avec les travailleurs et les travailleuses, élaborer un plan de relance de cette aciérie qui nous permette de l'opérer sur des bases solides, a-t-il soutenu.
Les causes des difficultés de Slater sont multiples, même si l'usine de Tracy fonctionne bien surproduction mondiale d'acier, détérioration du marché à l'échelle nord-américaine, hausse du prix des matières premières, hausse du dollar canadien, et absence d'investissements significatifs aux Aciers Atlas, notamment.
À l'heure actuelle, les Aciers Atlas comptent quelque 430 employés qui risquent de perdre leur emploi dans un avenir rapproché.
