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Le Bas-Richelieu reçoit une délégation de Cholet
Ville de Cholet
30 Septembre 2003 - La Voix - Une délégation de représentants de la région de Cholet (nord-est de la France) viendra visiter le Bas-Richelieu dans le but de concrétiser un projet de jumelage entre les deux régions. C'est ce qu'a fait savoir le maire de Sorel-Tacy Marcel Robert cette semaine. Les Choletais seront parmi nous du 30 septembre au 2 octobre.
Selon M. Robert, il s'agit d'une première, en ce sens que ce ne sont pas deux municipalités qui souhaitent se jumeler, mais bien deux régions.
Ce projet émane essentiellement du Club Rotary de Sorel-Tracy. En effet, c'est par l'entremise de cette association que des représentants du Bas-Richelieu ont effectué, l'automne dernier, un premier voyage dans la région de Cholet, pour y rencontrer les magistrats de cette ville française qui offre plusieurs similitudes avec notre région.
Selon Michel Lessard, président du groupe de Relance et membre du Club Rotary, les objectifs d'un jumelage sont d'ordre multiples : économique, culturel et échanges éducatifs.
Ce n'est pas la première fois que M. Lessard rêve d'un jumelage avec une ville française. Il avait tenté des essais qui se sont avérés infructueux avec les villes de St-Nazaire, et, plus récemment, Grenoble en 1992. Toutefois, a souligné M. Lessard, la volonté de la communauté politique n'était alors pas acquise à l'époque.
Aujourd'hui, M. Lessard croit que ce jumelage permettra de développer un réseau international parallèle aux réseaux officiels en place. Il n'y a aucune raison que ça ne marche pas à long terme, a-t-il déclaré.
De plus, a-t-il ajouté, un tel réseautage peut s'avérer positif pour les jeunes de la région, qui pourraient éventuellement bénéficier de voyages d'échange. On peut garder nos jeunes ici tout en favorisant leur ouverture d'esprit, a-t-il fait valoir. André Poulin, vice-président de l'Association Québec-France, travaillant à la Commission scolaire de Sorel-Tracy, s'occupera plus particulièrement de cet aspect.
Le jumelage est une pratique qui s'avère bénéfique lorsque deux villes - ou deux régions, comme c'est le cas ici - offrent des similitudes, croit-on.
Tout comme Sorel-Tracy, Cholet est la ville-centre de plusieurs communautés rurales. Elle est également une ville qui a réussi sa relance économique, après avoir été frappée par une crise importante de son tissu économique. Cette expérience pourra servir au Bas-Richelieu, croit le commissaire industriel Claude Piché.
Pour s'en sortir, Cholet a opté pour une économie diversifiée, tout en conservant un employeur principal, Michelin.
L'agglomération du Choletais, qui compte quelque 70 000 habitants (un peu plus que le Bas-Richelieu avec ses 52 000 habitants) vise - tout comme le Bas-Richelieu - à un développement durable de son territoire.
Lors de la visite de la délégation, la semaine prochaine, les intervenants espèrent concrétiser une entente de principe concernant ce jumelage, et l'établissement d'un comité à cet effet. Les secteurs de collaboration pourraient être multiples : éducation, culture, tourisme, social, économique, sportif, agricole et autres.
Les bénéfices potentiels sont nombreux, croit M. Piché, qui parle d'ouverture sur le monde, d'accès à la scène internationale pour le Bas-Richelieu, et de la création d'un réseau privé et privilégié des affaires.
Cholet a déjà effectué des jumelages avec certaines villes d'Europe. Toutefois, un jumelage avec le Bas-Richelieu constituera pour les Choletais une première avec une région d'Amérique du Nord.
La délégation arrivera à Sorel-Tracy le 30 septembre. Ils profiteront de l'occasion pour visiter, à leur demande, quelques endroits en Montérégie (Musée des patriotes de St-Denis, école vétérinaire de St-Hyacinthe), mais également pour connaître notre région : souper à la gibelotte, visites du Centre d'interprétation du patrimoine, de l'église anglicane, de la Maison des Gouverneurs, tour de ville, visite dans une cabane à sucre de Ste-Victoire, etc. Ils auront également le privilège d'assister à un concert privé de l'Harmonie Calixa-Lavallée.
M. Lessard, par ailleurs, espère que si le jumelage se concrétise, on puisse désigner un lieu public dans le centre-ville pour honorer la région jumelle.
Olivar Gravel, préfet de la MRC du Bas-Richelieu, organisme porteur de drapeau de ce jumelage régional, s'est dit heureux de s'associer à ce projet qui pourrait s'avérer "très intéressant pour les deux collectivités et ce, avec un objectif très précis : en faire un jumelage aux relations dynamiques, un jumelage actif".
Propos repris par Marcel Robert, qui souhaite ardemment que ce ne soit pas qu'un jumelage "sur papier".
