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Une délégation soreloise établit un pont avec la Ville française de Cholet
5 Novembre 2002 - La Voix - Ce qui ne devait être au départ qu'une rencontre entre des membres du Club Rotary de Sorel-Tracy et la ville de Cholet, dans le nord-ouest de la France, s'est finalement avéré le début d'une relation intéressante entre des représentants municipaux et intervenants économiques des deux villes.
De retour d'une mission à Cholet, le président du Comité de relance et membre du Club Rotary, Michel Lessard, a fait cette semaine le point sur cette visite qui a permis d'établir un premier contact qui, espère-t-on, aura des retombées positives tant pour la Ville de Sorel-Tracy que pour sa cousine de France.
Outre M.Lessard, la délégation soreloise était composée du maire de Sorel-Tracy, Marcel Robert, du commissaire industriel Claude Piché, et de deux autres membres du Club Rotary, Serge Perreault et Jean-Charles Caron.
D'entrée de jeu, M. Lessard a expliqué qu'il avait personnellement déjà établi des contacts préliminaires avec des membres du Club Rotary de Cholet, dans le but de développer un certain partenariat entre les deux organismes. Deux mois après une première rencontre, des gens du Club Rotary de Cholet sont venus à Sorel-Tracy, et ont été impressionnés par notre situation géographique. J'ai donc pris l'initiative d'aller à Cholet l'année dernière, où j'ai rencontré le maire de la Ville sur une base personnelle.
C'est à ce moment que M. Lessard dit avoir vu les possibilités d'échanges non seulement au niveau du Club Rotary, mais dans un cadre plus large. Selon lui, Cholet est une ville qui s'apparente avec Sorel-Tracy par sa population (53 000 habitants) et par ses activités à la fois industrielles et agricoles. Le plus grand employeur choletais est Michelin, qui embauche environ 1600 personnes. C'est du même niveau que QIT-Fer et titane, fait valoir M. Lessard.
C'est ainsi que Marcel Robert a pu rencontrer son homologue Gilles Bourdouleix. Le maire dit croire à la pertinence de tels échanges, qui mèneront éventuellement au jumelage des deux villes. Selon M. Robert, les échanges pourront éventuellement découler sur un partenariat industriel, sans oublier les volets culturels et éducatifs (échanges étudiants, par exemple). C'est important de s'ouvrir sur le monde et de profiter de l'expérience d'une ville aussi dynamique, a-t-il fait valoir, indiquant que le slogan de cette ville française était "Cholet, l'entreprenante".
C'est une ville qui a connu des difficultés économiques similaires à Sorel-Tracy, mais dans le secteur de l'industrie textile. Selon M. Robert, Cholet a toutefois une longueur d'avance dans la reprise économique qu'ils ont effectuée il y a une quinzaine d'années. Sorel-Tracy pourrait profiter de leur expérience et en tirer d'importantes leçons, croit-il. M. Robert dit avoir invité le maire, qui a accepté de venir rendre visite aux Sorelois durant l'année 2003.
Ils ont bien su redresser la situation et, aujourd'hui, c'est une ville où le taux de chômage est en bas de 6 %, fait valoir de son côté Serge Perreault.
Les avantages ne sont pas exclusivement du côté de la ville québécoise. Selon Claude Piché, la Ville de Cholet pourrait aussi pouvoir compter sur Sorel-Tracy comme porte d'entrée francophone en Amérique du Nord. Il s'agit d'intérêts réciproques, note-t-il.
Par ailleurs, M. Piché se dit satisfait d'avoir déjà trouvé des alliés et un relais en France pour faire la promotion de la région du Bas-Richelieu. Il y aurait même des investisseurs intéressés à des entreprises du Bas-Richelieu. Même si ce n'est pas coulé dans le ciment, on ne s'attendait pas à des résultats immédiats. On dispose ainsi d'une autre porte d'entrée en Europe, autre que les délégations officielles. C'est même encore plus intéressant que la filière habituelle, estime M. Piché.
M. Lessard et M. Perreault ont finalement admis que cette expérience pourrait être une nouvelle façon d'opérer pour le Club Rotary dont ils font partie. Et comme il y a quelque 25 000 clubs à travers le monde, laissent-ils tomber en riant, les possibilités demeurent énormes...
