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Dans un cortège de 14 attelages de chevaux, mercredi
Le dompteur et meneur, André Arpin, a fait son dernier grand voyage... à cheval
(Photo: Patrick Turgeon)
27 Avril 2006 - Les 2 Rives - Patrick Turgeon - Celui que plusieurs qualifiaient de pionnier de l'attelage des chevaux de voiture dans la région de Sorel-Tracy, André Arpin, surnommé amicalement par ses proches et amis, "grand-père", a finalement réalisé l'un de ses plus grands souhaits : faire son dernier grand voyage à cheval.
Décédé, le 14 avril dernier, des suites d'un cancer à l'âge de 67 ans, M. Arpin a "vu" des dizaines de ses amis se réunir devant le salon funéraire S. Jacques et fils, rue Élisabeth, à Sorel-Tracy, mercredi après-midi, en présence de leurs chevaux, pour le conduire à cheval, comme il le souhaitait, à son dernier repos au cimetière des Saints-Anges. Un événement peu fréquent, qui en a impressionné plusieurs.
Ils étaient 14 attelages de chevaux à former ce cortège funèbre peu orthodoxe occupant la totalité de la rue Élisabeth, entre les rues George et Charlotte. Partis du salon vers 14 h 30, les chevaux et leurs maîtres sont arrivés au cimetière vers 15 heures, sous les applaudissements nourris de proches et de nombreux curieux. "Ce fut un mercredi après-midi bien particulier pour nous, gens du monde des chevaux", nous a affirmé le grand ami du défunt et de sa famille, Gilles Brouillard. "Ça faisait sept ans que l'on attelait ensemble. Chaque jour, on se promenait avec les chevaux. C'était sa vie. Un jour, il m'a dit : si je décède avant toi, je voudrais bien faire un dernier voyage à cheval. Aujourd'hui, son souhait est exaucé", a-t-il ajouté, heureux du résultat obtenu.
Époux de Nicole Desrosiers et père de trois filles - Caroline, Martine et Julie - André Arpin avait vraiment voué sa vie à la cause des chevaux. "Ce genre de cortège est réservé aux personnes bien spéciales. On se réunit en pareille occasion environ une fois à tous les dix ans. André n'était pas un homme comme les autres. Grand-père était et sera toujours un grand amoureux des chevaux d'attelage. Il vivait pour eux, il les aimait. C'était plus qu'une passion pour lui. C'était un mode de vie", a ajouté M. Brouillard, soulignant aussi que M. Arpin a commencé dès l'adolescence à "fréquenter" les chevaux.
En ouverture de cortège, on retrouvait Jacques Dupont, de Granby, et Paul Bienvenue, de Bromont, deux grands du monde des chevaux d'attelage, assis dans une voiture tirée par des beaux chevaux canadiens. Ceux-ci ont été menés pendant plusieurs années par M. Arpin. C'est d'ailleurs derrière cette voiture que l'on a déposé l'urne contenant ses cendres. "Cet honneur leur revenait car André a mené les chevaux de ces deux messieurs pendant plus de 15 ans dans diverses compétitions en province", a ajouté M. Brouillard. Suivait tout juste derrière, Pascal Lupien et la voiture qui a appartenu au défunt. "Ce cortège en l'honneur d'André, ça le représentait bien car il vivait pour les chevaux. Il s'agit d'une marque de reconnaissance pour cet homme respecté de tous".
Touchant et impressionnant
Il y avait également dans ce cortège plusieurs autres voitures menées par des chevaux. Entre autres celle de Danielle Cordeau, une grande amie du défunt, Gaétan Boisvert, Dominique Ferland, Sylvia Cournoyer, François Fleury, Paul Godin et Gilles Godin. Parmi les participants, on a remarqué aussi des représentants des clubs d'attelage de Sorel et Saint-Robert. "Ce fut à la fois un moment touchant et impressionnant", a avoué Mme Cordeau, disant du même souffle que M. Arpin était toujours disponible pour donner un coup de main. "C'est lui qui m'a tout montré ce que je connais sur l'attelage et les chevaux. Il m'a conseillée sur l'achat des mes chevaux, comment bien les dresser et les mener. Dans le monde des chevaux de voiture, il était le pionnier".
Pour Marc Jacques, du salon funéraire S. Jacques et fils, ce type de funérailles n'est pas monnaie courante. Au fil des années, il y a eu certaines funérailles impliquant des cortèges de motos, mais avec des chevaux, ce n'est que la deuxième à être organisée à Sorel-Tracy. La première l'a été, il y a une dizaine d'années, lors du décès de la femme de Mario Dodge, un autre passionné des chevaux. "Ça apporte une couleur différente au cortège funéraire habituel, mais ça demande une grande organisation de la part des instigateurs. De notre côté, il a fallu demander à ce qu'une auto-patrouille ouvre le cortège pour assurer la sécurité des bêtes et des gens", a-t-il confié, confirmant que tout s'est bien déroulé lors du déplacement des cendres au cimetière des Saints-Anges.
Un grand meneur
La passion d'André Arpin pour les chevaux ne date pas d'hier. Dès son adolescence, il a mené des chevaux alors qu'il travaillait pour "Phonse" Guèvremont, sur la rue Hôtel-Dieu, près de l'hôpital, nous a fait savoir M. Brouillard. Il s'est ensuite lancé dans le domptage et l'attelage des chevaux de voiture. Pendant plusieurs décennies, il a "cassé" le caractère des chevaux partout en province. Il détenait une grande compétence dans ce domaine, a noté le vétérinaire Jean Desrochers. De plus, M. Arpin a mené les chevaux de dizaines de propriétaires de grandes bêtes lors d'expositions au Québec, entre autres à Saint-Hyacinthe et Québec. Reconnu partout en province comme un meneur de première classe, on le qualifiait d'homme fier, orgueilleux et aimable, a dit M. Brouillard.
"Les qualités exceptionnelles d'André dans le domaine des chevaux d'attelage l'ont amené à mener les chevaux de la voiture de la lieutenant-gouverneur du Québec, Lise Thibault, lors d'un événement tenu en 2000 au Centre équestre de Bromont. Ce fut un moment très spécial", a conclu M. Brouillard, qui était aussi présent à cette cérémonie protocolaire qui s'est déroulée sur le site équestre des Jeux Olympiques de Montréal.
