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Déjà la troisième édition du Poker Run les préparatifs vont bon train!
29 Juillet 2005 - La Voix - Étienne Guertin - En fin de semaine dernière se déroulait une des manches de la série Poker Run of America sur le territoire canadien, au Casino du Lac-Leamy, en Outaouais. Louis-Philippe Duclos et Steve St-Germain, deux représentants du Festival nautique du Lac-St-Pierre y étaient présents.
Leur présence au Casino du Lac-Leamy avait pour but de faire la promotion du festival auprès d'amateurs de compétition nautique ontariens et américains. D'ailleurs, plusieurs ont déjà confirmé leur présence au Festival nautique du Lac-St-Pierre les 29, 30 et 31 juillet prochains. On pourra y voir l'Xtreme Xhibit, un bateau Nortech de 52 pieds de long propulsé par quatre moteurs développant 1550 chevaux-vapeur chacun et pouvant atteindre une vitesse de pointe de 308 kilomètres à l'heure.
Bill Taylor, le président de la série Poker Run, a précisé aux deux représentants de la région que l'événement de Sorel-Tracy fait jaser partout en Amérique du Nord puisque c'est le plus beau. Il s'agit de bons mots d'encouragement pour Louis-Philippe Duclos et son équipe de promoteurs
Un programme chargé
À ce jour, Louis-Philippe Duclos, président du Festival nautique du Lac-St-Pierre qui s'occupe surtout de négocier les contrats avec les commanditaires, nous assure que les préparatifs se sont bien déroulés et que l'intérêt des commanditaires est toujours aussi présent que par les années passées. Depuis son transfert de Montréal, l'étape de la série " Poker Run America " qui se déroule à Sorel-Tracy engendre des retombées économiques importantes. Les gens ne font pas que regarder les bateaux. Ils visitent les commerces et en profitent pour faire du magasinage.
En effet, les commerçants de la région semblent appuyer toutes les démarches des promoteurs du festival. Le vendredi soir, le centre-ville, les bars et les restaurants sont noirs de monde, affirme monsieur Duclos. L'organisation même du Poker Run nécessite l'embauche d'une trentaine d'employés à temps partiel et saisonniers.
La tenue de l'événement dans la région représente une entente qui dure depuis déjà trois ans entre les organisateurs du Festival nautique du Lac-St-Pierre et la ville de Sorel-Tracy. Selon un des promoteurs, Benoit Bourgeois, il s'agit d'un lieu tout désigné pour la tenue de ce type d'événement car la ville est située aux abords du fleuve St-Laurent, entre les villes de Montréal et Québec.
De plus, chaque année représente un nouveau défi et le nombre de festivaliers augmente sans cesse. En 2003, 15 000 personnes se sont déplacées pour assister aux festivités. Ce nombre a doublé en 2004, atteignant 30 000. Cette année, l'objectif est fixé à 50 000 festivaliers, déclare monsieur Duclos.
Cette année, le Festival nautique du Lac-St-Pierre fera peau neuve. Un volet culturel important y a été ajouté dont une exposition d'œuvres d'artistes de la région à la galerie d'art de l'Auberge de la Rive. En plus d'accueillir une exposition d'embarcations, le carré Royal se transformera en plancher de danse pour les spectacles du Berth Rock'n Blues Band, le vendredi à 19h et le samedi à 13h, ainsi que du Boogie Wonder Band le vendredi soir à 21h.
Le Poker Run en tant que tel a lui aussi été revitalisé. En remplacement du trajet emprunté dans les années passées qui conduisait les embarcations de la Marina de Saurel, à Trois-Rivière, St-Sulpice, Montréal pour enfin revenir à Sorel-Tracy, un nouveau parcours est mis de l'avant. Le nouveau trajet donnera plus de visibilité à la région et plaira sans doute aux milliers de festivaliers qui seront au rendez-vous, assure monsieur Duclos. En effet, ceux-ci seront choyés puisque les bateaux effectueront deux trajets aller-retour les conduisant, le matin au Vieux-Port de Montréal, puis l'après-midi, à Trois-Rivières. Cela veut donc dire deux départs et deux arrivées à la Marina de Saurel.
Un souper VIP aura lieu à 17h, après le retour des participants. Le groupe de musique CLEG, dont certains des membres sont de la région, y interprétera des reprises des Beach Boys et des pièces populaires de la décennie 1980.
Les festivaliers sont donc attendus en grand nombre cette année et, si dame Nature le permet, les promoteurs du Festival nautique du Lac-St-Pierre nous assurent un week-end amusant pour tous et un succès retentissant.
