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La mercerie F. Gauthier & frères ferme après 47 ans d'opération
13 Août 2001 - La Voix - C'est aujourd'hui la dernière journée d'opération de la mercerie F. Gauthier & frères, qui fermera ses portes à 17h cet après-midi, après 47 années de commerce au centre-ville de Sorel-Tracy.
On ne mijote pas l'idée de fermer durant plusieurs mois. Plutôt, à un moment donné, au même titre que n'importe quel employé, tu évalues tes conditions de travail, le nombre d'heures à y consacrer et les efforts en regard des résultats, a déclaré cette semaine à La Voix le co-propriétaire de l'entreprise familiale, Jacques Gauthier qui, avec son frère Pierre, ont finalement décidé de passer à autre chose.
Spontanément et instinctivement, tu fais tout pour le commerce. Avec le recul, tout l'engagement que ça comporte, tu te demandes à quel prix tu dois garder un commerce ouvert. Aujourd'hui, le marché est devenu plus difficile, a déclaré celui qui agit aussi depuis deux ans comme morning man à la radio locale CJSO dans le cadre de son émission Réveillez-vous !
On n'aurait pas voulu changer de créneau, a-t-il poursuivi. Le commerce qui vend des vêtements pour hommes de milieu à haut de gamme, n'aurait pas survécu, croit-il, à une réorientation vers le moyen à bas de gamme. Il n'y a rien à court et moyen terme qui me laisse croire que ça aurait changé. Ça n'a rien à voir avec la région, a-t-il cependant précisé, indiquant que c'était plutôt les nouvelles règles du jeu commercial en général qui étaient en cause dans cette décision.
Et je ne veux plus jouer, a-t-il déclaré sur le ton marqué que ses auditeurs lui connaissent. Son frère et co-propriétaire Pierre est du même avis, a-t-il indiqué, faisant savoir que ce dernier s'était déjà trouvé un autre emploi comme chauffeur d'autobus pour la CIT Sorel-Varennes.
Des témoignages émouvants
Annoncée discrètement par la voie d'une annonce publicitaire dans les médias locaux, la nouvelle de cette fermeture a rapidement amené la clientèle du commerce à venir faire un dernier tour dans ce magasin qui, au fil des années, a habillé beaucoup d'hommes dans la région. Déjà, mardi, les présentoirs étaient pratiquement vides. Hier matin, il y avait au moins 100 personnes en même temps dans le magasin. C'était la folie furieuse ! a fait savoir M. Gauthier.
Fondé par son père Fernand Gauthier en 1954, le commerce a été acquis officiellement par les deux fils en 1996. Pierre y travaillait depuis 1976 et Jacques, depuis 1988. En 1964, l'édifice, qui avait passé au feu, a été reconstruit, grâce à l'intervention financière du frère de ce dernier Gaston, actuel propriétaire de la bâtisse qui est maintenant à louer.
Depuis samedi, j'ai reçu des témoignages bouleversants, a avoué Jacques Gauthier. Sans sous-estimer notre apport à la communauté, je ne réalisais pas combien nous faisions partie du «décor». J'ai réalisé que notre commerce, par sa longévité, était sécurisant pour la clientèle. Y a même des personnes qui m'ont demandé des objets avec le sigle du commerce dessus en guise de souvenir. En même temps, M. Gauthier a fait savoir que les clients avaient été compréhensifs à l'égard de la décision des deux co-propriétaires. Ils endossaient notre choix.
Ce n'était pas tout de même l'enfer, mais j'ai le goût de passer à autre chose. Que ce soit de m'occuper de ma famille, de prendre le temps de vivre, d'avoir de nouveaux défis, c'est tout un ensemble de facteurs qui ont contribué à cette décision. L'avenir, pour Jacques Gauthier, pourrait se dessiner bientôt. Il attend une réponse pour un emploi qu'il convoite dans le domaine des communications d'une semaine à l'autre. Sinon, il prendra le temps de vivre et poursuivra sa carrière d'animateur radiophonique qui reprendra, le cas échéant, au début de septembre.
Peur de l'avenir ? Mon deuil est déjà fait. Je n'ai aucun regret, même si j'ai adoré tout ce que j'ai fait, tout ce que j'y ai appris. Certains clients fidèles sont devenus mes amis. Je suis content, je dis merci à tout le monde et je tourne la page. L'autre page est peut-être blanche, mais on va la remplir. Je n'ai aucune crainte.
Avec la compétition, à qui il souhaite la meilleure des chances, il a déclaré avoir toujours entretenu des relations cordiales. Il y avait un équilibre exemplaire et une synergie. On se complétait et on s'envoyait même des clients à l'occasion.
Aujourd'hui samedi, donc, une autre page de l'histoire commerciale soreloise sera tournée. Je ne voudrais pas que cette fermeture ait un impact négatif, mais cette décision est strictement personnelle, et ce n'est pas, par exemple, parce que le centre-ville va mal, a-t-il soutenu, craignant que certaines personnes voient là une occasion pour à nouveau dénigrer le centre-ville. ll faut être critique, oui, mais avec justesse, a conclu Jacques Gauthier.
