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François Rochefort se présentera à l'investiture libérale
5 Novembre 2001 - La Voix - L'actuel président de l'Association libérale du comté de Richelieu, François Rochefort, démissionnera de son poste afin de se porter candidat à l'investiture libérale en vue d'éventuelles élections provinciales en 2002. C'est ce qu'il a confirmé cette semaine à La Voix, disant avoir répondu positivement à des invitations de différents intervenants et gens d'affaires de la région qui lui ont demandé de se présenter. Le candidat a aussi fait valoir de plusieurs discussions sur le sujet avec le chef libéral Jean Charest.
M. Charest est très au fait des problèmes de la région et il est venu plusieurs fois dans le Bas-Richelieu depuis deux ans. M. Rochefort affirme que le Parti libéral mise prioritairement sur le développement des régions. M. Charest m'a motivé sur cette question. Pour le Parti libéral, il faut ramener aux régions ce qui appartient aux régions. Le Bas-Richelieu est un endroit stratégique, avec l'autoroute 30, les accès fluvial et routier.
François Rochefort soutient qu'un Parti libéral au pouvoir étudiera attentivement l'opportunité de construire un pont entre les rives sud et nord, tel que proposé par le comité CALA. On s'intéresse au dossier, et il faut l'étudier pour savoir si c'est une bonne chose. On parle souvent de Sorel comme un cul-de-sac, mais il faut se rappeler que même sans pont, dans les années 70, la région était prospère malgré tout. Ceci dit, c'est un projet à envisager, croit M. Rochefort, qui a souligné que le dossier était dans les mains de M. Charest.
Par ailleurs, le candidat dit avoir pour préoccupation l'exode des jeunes qui vont travailler à l'extérieur de la région. Nous sommes la population la plus vieillissante au Canada – la moyenne d'âge est de huit années de plus qu'ailleurs, a-t-il soutenu. Nous avons un problème pour garder les jeunes dans la région. Il faut avoir confiance dans les jeunes qui ont des bonnes idées. Il faut leur laisser la chance et risquer des investissements pour qu'ils puissent créer des PME. Il y a un gros travail de base à faire.
Sans vouloir critiquer le travail des agents de développement économique de la région, François Rochefort croit qu'il y a un manque de communication et de compréhension entre les différents organismes. Sur les 21 M $, on a déjà dépensé 8 M $ pour le parc industriel. Ce n'est pas déplorable, mais que reste-t-il pour fonder des PME ?
Rappelons que le Bas-Richelieu a reçu à ce jour 11 des 21 M $ promis par Québec sur une période de trois ans. 5 M $ ont été utilisés pour l'achat du parc industriel régional, et des entreprises y ont acheté ou loué des emplacements et bâtisses pour une valeur de 2 M $, ce qui a permis de respecter le protocole d'entente prévoyant que la Corporation ne peut pas investir plus de 70 % du coût total d'un projet. Une autre partie importante du budget (autour de 6 M $) est prévue pour le dragage du fleuve et, enfin, un montant de 3 M $ a été réservé pour la création d'un commissariat industriel, dont le poste principal est occupé depuis un an par Claude Piché. Selon le président de la Corporation des parcs industriels et du port de Sorel, Alain Goulet, qui déposait un premier bilan il y a quelques semaines, les entreprises ont elles-mêmes investi pas moins de 40 M $, tout en maintenant ou créant plus de 600 emplois.
Par ailleurs, en ce qui concerne l'achat local, les marchands y croient-ils vraiment ? lance M. Rochefort, lui-même propriétaire du restaurant le Perceval situé au centre-ville. Il faut changer de mentalité. On parle de tourisme, mais on n'a pas été éduqué à recevoir les touristes, a-t-il indiqué, déplorant l'accueil de certaines personnes face à certains projets touristiques comme le parc thématique développé par Serge Péloquin. Selon lui, il y a des citoyens qui ne croient pas au développement touristique de la région... ou qui ne veulent pas voir les touristes envahir ce qu'ils considèrent comme leur propriété.
M. Rochefort, qui est président de la Corporation d'initiative et de développement culturel du Bas-Richelieu (CIDC) et membre du conseil d'administration du Conseil montérégien de la culture et des communications, se dit aussi préoccupé par le développement culturel de la région. Nous avons produit plus d'artistes que de joueurs de hockey. La culture amène plus de retombées économiques que le domaine de la construction, a-t-il soutenu.
S'il s'implique dans plusieurs domaines, M. Rochefort estime que c'est en politique qu'il pourra mieux aider à régler différents problèmes. L'assemblée générale de l'Association libérale aura lieu le 27 novembre, et c'est à ce moment que les membres éliront un nouvel exécutif et qu'ils décideront de la date de l'investiture. Jusqu'à maintenant, aucune autre personne n'a manifesté l'intention de se porter candidat libéral. Selon M. Rochefort, des élections provinciales pourraient être déclenchées en mars ou en avril 2002.
